Quatrième étape des Mass-Start Series 2019
Une première édition exceptionnelle à Méribel
Après l’Andorre et l’Italie en début de saison, c’est la célèbre station française de Méribel qui a accueilli ce weekend pour la première fois une étape de Maxiavalanche, épreuve de VTT très appréciée des amateurs de Mass-Start et de grandes descentes !
250 riders au départ, le Mont Blanc dans le dos
Ils étaient 250 à avoir répondu présent à ce nouveau rendez-vous, idéalement placé fin août pour clôturer en beauté les vacances d’été ! Au programme, trois jours de pur VTT à arpenter le parcours de la Maxiavalanche et toutes les superbes pistes du Bike Park de Méribel.
Olivier Bruwiere, Lévy Batista, Baptiste Gaillot et Clément Charles remportent leur manche de qualifications respectives, les plaçant ainsi en favoris pour la victoire de la Maxi Europe Cup du lendemain ! Giorgio Righi remporte quant à lui la qualif E-Bike.
Samedi : chacun fait sa place sur les manches de qualifications
Après avoir reconnu le tracé vendredi et samedi matin, les concurrents se sont élancés, répartis en quatre vagues (plus une pour les E-Bikes) pour les courses de qualifications. Le classement de chacun dans ces manches de qualifications définit le groupe de course dans lequel ils seront qualifiés pour le dimanche (les 100 premiers en Maxi Europe Cup, les 150 suivants en Maxi Challengers), ainsi que leur position sur les lignes de départ, détail qui joue son importance dans ce format de course « Mass-Start® » où tous les concurrents s’élancent en même temps.
Une station qui sait recevoir
A l’issue des qualifications, en fin d’après midi se tient toujours la traditionnelle distribution des stickers de lettre de ligne, l’occasion pour tous les pilotes de se retrouver autour d’un bel apéro et de discuter de cette première journée de course ! Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’équipe de Méribel n’a pas lésiné sur la qualité de l’accueil, tous les concurrents ont pu apprécier les produits locaux proposés, du jambon aux fromages en passant par les vins de Savoie, bref, la nourriture des grands champions !
Un parcours apprécié de tous !
Avec ses 11km de descente et 1250m de dénivelé négatif, ce nouveau parcours proposait une belle diversité de terrain et de somptueux panoramas. Après un départ à plat suivi de grandes courbes en descente pour étirer le peloton en toute sécurité, les concurrents attaquaient un petit sentier technique enchaînant épingles et portions de single track rapides et joueuses. Ils rejoignaient ensuite une portion de piste permettant de se dépasser avant de replonger dans un enchainement de virages relevés très joueurs et de sentiers rapides mais éprouvant dans les alpages. Une fois passé le premier croisement de la toute nouvelle piste cyclable du col de la Loze, les pilotes déjà bien éprouvés s’enfonçaient au frais de la forêt pour slalomer entre les arbres et jouer avec les racines avant de négocier les derniers beaux virages relevés à l’approche de la station et franchir la ligne d’arrivée à la Chaudanne !
Un parcours long, physique qui demandera en moyenne plus de 20mn d’efforts physiques et de concentration pour les concurrents !
Deux manches de courses et pas un seul nuage !
9h30, la ligne A, les 20 meilleurs pilotes de la veille se mettent en place dans la raquette de départ, sous un ciel totalement dégagé, offrant un panorama exceptionnel sur le Mont Blanc, la Grande Casse, et de nombreux glaciers mythiques des Alpes. Certainement une des plus belles plateformes de départ des Mass-Start Series.
A 10h, le premier départ est donné, les fauves sont lâchés ! C’est parti pour près d’une vingtaine de minutes de courses acharnées et d’une bataille féroce très serrées entre les 3 premiers : Baptiste Gaillot, Théotim Trabac, Clément Charles qui arrivent au coude à coude à l’arrivée, si bien que les deux premiers attaquent le virage final à pleine vitesse, dans l’herbe encore humide de la nuit et se couchent en même temps ! La course se finira donc à pieds pour les quelques mètres qui les séparaient de l’arrivée. C’est Baptiste Gaillot qui remporte donc cette première manche en 18min38 secondes, talonnés de Théotim et Clément à 18min40sc !
Baptiste Gaillot signe un grand retour sur le circuit des Maxiavalanche !
La deuxième manche sera tout aussi serrée pour le peloton de tête, identique à celui du matin puisque Baptiste Gaillot devance le pilote Commencal Théotim Trabac de seulement une seconde et l’emporte en 18min34sc. Le Breton Clément Charles monte sur la troisième marche, suivi de Thibaut Soutade. Le leader actuel des Mass-Start Series, Olivier Bruwiere, clôture le podium.
Chez les filles, c’est Morgane Such qui l’emporte, devant Estelle Charles et Eve Malinconi.
Giorgio Righi mène la dance chez les E-Bikes !
Les KIDS présents en force
La formule Maxiavalanche semble séduire de plus en plus les jeunes pilotes de 7 à 14 ans avec la Méga Kids by Commencal ! En effet, ils étaient plus d’une trentaine à prendre le départ en Mass-Start par catégorie d’âge à mi-parcours du tracé des « grands ».
A l’issue des deux manches c’est Toni Malfatto qui l’emporte chez les Poussins, Sacha Brizin en Pupilles, Maiko Bernar-Lievens en Benjamins et Mathieu Flexas en Minimes ! Bravo à tous les Kids et notamment les deux féminines Lou Lacans et Tegan Smith !
Tout se jouera donc à Ax pour les Kids qui jouent le général et notamment pour les vainqueurs Minimes, Benjamins et Pupilles qui pourront gagneront un guidon chez Commencal pour la saison 2020 !
Un grand merci à toute l’équipe de Méribel Tourisme, aux bike-patrols, aux sociétés de remontées mécaniques et à l’ensemble des bénévoles pour leur implication qui ont fait de cet événement un véritable succès !
Le rendez vous est prit pour la prochaine et dernière étape des Mass-Start Series avec la Maxiavalanche d’Ax les Thermes qui se déroulera en Ariège les 14 et 15 septembre prochain !
©Sylwain Aimoz
© Inov Photo